Exatamente no dia 1º de abril de 2020, Barbacena confirmava o primeiro caso de COVID registrado na cidade. O paciente era um homem, de 30 anos, que havia regressado de uma viagem ao estado do Rio de Janeiro. Cerca de um mês depois, a cidade registraria seu primeiro óbito relacionado à doença, desta vez um idoso de 61 anos que apresentava comorbidades. Naquele ano, a cidade registraria 2.026 casos confirmados da doença, com 31 óbitos.
O primeiro caso no Brasil havia sido registrado cerca de um mês antes, no dia 26 de fevereiro de 2020, com um homem de 61 anos, que havia viajado para a Itália e estava em atendimento desde o dia 24 no Hospital Israelita Albert Einstein. Ele sobreviveu.
Os primeiros casos da doença no mundo foram registrados ainda em dezembro de 2019, na China, quando o governo avisou à Organização Mundial da Saúde (OMS) que havia uma síndrome gripal nova, não identificada, com explosão de casos na cidade de Wuhan, capital da província de Hubei.
Em maio de 2020, as principais ruas da cidade chegaram a ser fechadas em horários específicos, com o objetivo de conter o avanço da doença. Além disso, houve fechamento do comércio, proibição de eventos e a adoção de ensino e trabalho à distância. Um dos casos mais emblemáticos da cidade, foi a confirmação pela Aeronáutica de mais de 235 casos da doença dentro das dependências da Escola Preparatória de Cadetes do Ar (Epcar).
A vacinação contra a doença na cidade só teve início em janeiro de 2021, quando as técnicas de enfermagem Silvana Aparecida do Nascimento, Maria Gracieti Cardoso e Raquel Kelly receberam as doses da CoronaVac.
De acordo com dados da Secretaria Municipal de Saúde (Sesap), Barbacena tinha, até o fechamento desta notícia, neste ano, 92 casos confirmados da doença e um óbito em investigação.