Mesmo apresentando uma taxa de 96,17%, Barbacena é apenas a 54º cidade no Estado em termos de alfabetização, de acordo com dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) e que usam como dados o Censo 2022. Já em termos nacionais, a cidade ocupa a posição nº 685.
Ao todo, 101.242 moradores da cidade são considerados alfabetizados segundo a pesquisa, com 4.034 pessoas figurando na taxa de analfabetismo no município. De acordo com a publicação a maior taxa de analfabetismo está entre os homens e mulheres indígenas, com 6,17%, seguido por homens e mulheres pretos com 5,57% e pardos com 4,55%. As maiores taxas de alfabetização na cidade são de homens que se consideram amarelos e brancos.
Outro dado que a pesquisa apresenta, é que as taxas de alfabetização na cidade vão diminuindo à medida que a idade do entrevistado vai aumentado. Desta forma, a maior taxa de alfabetização está entre os jovens de 15 a 19 anos, com 99,32% e a menor diz respeito a pessoas com 80 anos ou mais, ficando em 81,59%.
Nacionalmente, a proposta do Ministério da Educação (MEC) é, até 2027, reduzir em 50% o atual número de analfabetos entre 15 e 39 anos. A pasta pretende ainda diminuir em pelo menos 20% o analfabetismo entre pessoas com 40 anos ou mais.